Culinair op reis in de Alentejo

Glooiende heuvels in het zuiden, weidse vergezichten, ruim 100 kilometer kustlijn en een bergachtig landschap in het noorden. We rijden door Portugal, door een regio die maar liefst een derde van het land beslaat. Een onontdekte bestemming net boven de Algarve met een rijke historie, goede wijnen en een verrassende keuken.

Het droge, gele zand stuift op onder onze banden wanneer we het terrein van Herdade da Malhadinha Nova in Albernoa op rijden. Nadat we zijn ingecheckt bij ons hotel, beginnen we de rondreis in Alentejo bij een van de kwaliteitswijnhuizen die de wijnregio rijk is. Malhadinha Nova is een echt familiebedrijf waar de passie voor wijn van generatie op generatie wordt overgedragen. Zelfs de allerkleinste telgen dragen hun steentje bij met hun vrolijke tekeningen die de wijnetiketten sieren. De zon betovert de lichtblauw geschilderde gevels, het landgoed lijkt te reiken tot aan de horizon. Vanaf deze plek is goed te zien hoe weids en ver gestrekt het landschap van Alentejo eigenlijk is.

‘Bij Malhadinha Nova plukken we alle druiven met de hand, waarna ze zorgvuldig worden verwerkt tot elegante rode en witte wijnen’, vertelt wijnmaker Nuno Gonzalez. En die techniek werpt zijn vruchten af. ‘Vorig jaar is de rode Malhadinha verkozen tot de tweede beste wijn van Portugal’, vervolgt hij trots. We volgen Nuno naar de veranda van het wijnhuis (boetiekhotel / spa). Tijd voor een proeverij. En ach, waarom niet. Met gedroogde ham en worst van eigen makelij, olijven en regionale schapenkaas maken we van onze kennismaking met Alentejo een klein feestje. Een uitgebreide rondleiding en een diner met uitzicht volgen. Portugal op z’n Alentejaans. Dat smaakt naar meer.